Lapatilla
Los árboles de aguacate al otro lado de la carretera de la casa con techo de hojalata de José Hernández ayudan a alimentar a varios jubilados en la comunidad rural de San Joaquín, a lo largo de una carretera a dos horas al suroeste de la capital de Venezuela.
Por Regina García Cano | The Associated Press
Él y sus vecinos cortan los aguacates con el permiso del dueño y los venden a los automovilistas en una caseta de peaje cercana o en las calles de la cercana ciudad de Valencia, que no se ha vaciado tanto como San Joaquín de la migración en la última década.
Viven el día a día. Su pensión en estos días asciende a $3.70 al mes, solo 20 centavos más que el costo de un galón de agua embotellada. Así que sin ventas no hay comida.
“A veces, incluso tenemos que intercambiar aguacates por comida en otros barrios. ¡Queremos empleo!”. Hernández, de 67 años, exclamó mientras estaba sentado en su porche polvoriento con piso de cemento con un vecino. “Él era transportista, yo vendía mercadería en el centro. En este momento, no hay trabajo. Todos los jóvenes ya se han ido. ¡Este barrio está desolado!”.
La crisis política, social y económica que ha llegado a definir a su patria sudamericana ha evolucionado desde que comenzó hace una década como resultado de la caída global del precio del petróleo, el recurso más valioso de Venezuela, la mala gestión de la autoproclamada administración socialista y la represión gubernamental de sus opositores.
La última fase ha sido particularmente desafiante después de que se desvaneciera la estabilidad económica que muchos experimentaron durante varios meses superponiendo 2021 y 2022. Una vez más, están lidiando con constantes aumentos en los precios de los alimentos, cierres de negocios y pensamientos dolorosos de migrar.
En medio de esta realidad diaria, los venezolanos escuchan rumores electorales mientras la oposición se prepara para celebrar unas primarias el 22 de octubre para elegir a un candidato que desafíe a Nicolás Maduro en las elecciones presidenciales del próximo año.
Pero la apatía y el disgusto hacia la política y los políticos, ya sean Maduro, sus aliados o sus adversarios, se han profundizado entre los jóvenes y los ancianos en medio de la letanía de decepciones, acusaciones de corrupción, desinformación desenfrenada y represión gubernamental.
El régimen de Maduro logró sacar a Venezuela de un ciclo hiperinflacionario a finales de 2021 con recortes del gasto público, aumentos de impuestos e inyecciones de divisas. Durante un tiempo el año pasado, los trabajadores podían sacar de sus bolsillos uno o dos dólares y tal vez incluso algunos bolívares sin valor, la moneda local. Prácticamente todo el mundo conocía a alguien que dirigía un negocio desde su casa, como vender bocadillos sin azúcar a través de Instagram u ofrecer lecciones grupales sobre matemáticas básicas.
El respiro, que se produjo después de que la economía venezolana se contrajo un 80% entre 2014 y 2021, incluso llevó a algunos venezolanos a regresar de Colombia, Perú, Ecuador y otros países latinoamericanos que los habían acogido durante años, pero donde no podían encontrar trabajo en una economía pospandémica. También frenó el éxodo de Venezuela.
Pero en enero, la estabilidad había desaparecido. El 1 de mayo llegó y se fue sin el tradicional anuncio del Maduro del Día del Trabajo de un aumento del salario mínimo. El último aumento, en abril de 2022, fijó el salario mensual en 130 bolívares, que en ese momento valía 30 dólares, pero ahora se ha reducido a 3,70 dólares.
Hoy en día, un kilo (2,2 libras) de pollo cuesta unos 2,40 dólares, una docena de huevos cuesta 2,25 dólares y un litro (poco más de un cuarto de galón) de leche cuesta 2 dólares.
“Las cosas se pusieron muy difíciles. Incluso enfermarse es difícil porque si compras comida, no puedes comprar medicinas”, dijo Mayela Ramírez, de 59 años, parada junto a la puerta de su casa en el centro de Valencia, que alguna vez fue sede de varias plantas de ensamblaje de automóviles. “Tengo un sobrino que tiene un problema con su cerebro, tiene como una bola creciendo allí, y necesita una biopsia, pero no puede (pagarla) porque cuesta 150 dólares, así que estamos haciendo rifas para recaudar dinero”.
Ramírez ayuda a su esposo a administrar su taller de reparación de automóviles, pero ya no es raro que pase una semana sin que se deje un solo automóvil. Ha pasado mucho tiempo desde que compró libremente en la tienda de comestibles, donde ahora compra más verduras que nunca porque las fuentes de proteínas son demasiado caras.
Ha notado que la gente ha comenzado a abandonar el país nuevamente, incluidos cuatro de sus vecinos que emigraron a fines de septiembre.
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