La tradición dicta que los venezolanos, niños y adultos por igual, usen ropa nueva en Navidad y Año Nuevo. Camisas, pantalones, vestidos, tacones de aguja y zapatillas de deporte, todo con ese nuevo olor y un ajuste perfecto para la primera vez. No se permiten arrugas, manchas o rayones.
Por Regina García Cano | The Associated Press
Pero los billetes de dólar que circulan por todo el país también podrían mostrar al Grinch en lugar de a George Washington este año. La flexibilización de los controles sobre los dólares por parte del chavismo puede haberlos hecho más fácil de conseguir, pero también los ha hecho menos valiosos en las tiendas venezolanas, con precios en dólares en general alrededor de un 40% por encima de los del año pasado.
Y eso ha amenazado la tradición conocida como “estrenos” o estrenos, una práctica que ya se ha visto muy erosionada por el fuerte y prolongado declive económico de Venezuela.
La gente ha estado buscando gangas navideñas, pero a menudo se aleja de las tiendas y los puestos del mercado con las manos vacías.
Marelvy Mallarino vive en Maracaibo, una vez el corazón del boom petrolero del país y ahora víctima de su caída. No había entrado en un centro comercial durante años, pero decidió visitar uno en Caracas, la capital, mientras visitaba a su hermana.
“¿Será suficiente? ¿No será suficiente? Estamos contando las monedas”, dijo Mallarino mientras esperaba en una enorme fila afuera de una tienda que ofrece descuentos en camisas, zapatos y jeans para mujeres el Viernes Negro. Los venezolanos también lo llaman así en inglés.
Una tienda ofrecía tacones, botas, cuñas y zapatillas de deporte de moda rápida con un descuento de 20 dólares en lugar de 60 dólares. Las cintas para la cabeza y otros accesorios estaban a la venta por 1 dólar. En otra tienda, los jeans recortados para mujeres tenían un precio de 30 dólares, menos que 100 dólares.
Esas pueden parecer gangas en el extranjero, pero los precios en dólares eran mucho más altos que hace un año, y en gran medida fuera del alcance de personas como Mallarino, quien perdió su negocio cuando la industria petrolera del país colapsó y ahora vive de las remesas enviadas por sus hijos. en Perú.
Después de aproximadamente una hora en la fila, entró en una tienda y agarró una blusa blanca de manga corta de un perchero, moviendo la percha de un lado a otro para inspeccionar la camisa. Lo colgó, miró alrededor de la tienda durante menos de 10 minutos y salió, mirando hacia abajo y negando con la cabeza.
Cuando las empresas venezolanas y el sector público prosperaban hace más de una década, los empleados obtenían considerables bonificaciones navideñas, a menudo tres veces su salario mensual, todo a la vez. Eso permitió a las familias comprar ropa nueva para todos, un árbol de Navidad importado y comida suficiente para la tradicional fiesta navideña.
El olor a pintura fresca marcó la llegada de la Navidad porque muchos pusieron una nueva capa en sus paredes.
Pero la economía se ha contraído en un 75% desde 2014 y el salario mínimo para los empleados públicos y los pagos de jubilación ha caído al equivalente a 2 dólares al mes. Los salarios mensuales en el sector privado promedian 75 dólares. Eso ha empujado a muchos a encontrar trabajos secundarios, depender de las remesas o abandonar el país.
En el pasado, para quienes podían obtenerlos, los billetes verdes estables eran una red de seguridad contra el cada vez más inútil bolívar, ya que los precios en la moneda local subían decenas o cientos de miles de puntos porcentuales al año.
La gente esperaría el día en que el bolívar hubiera caído especialmente rápido, más rápido de lo que las tiendas podrían subir sus precios, y cambiaría dólares a bolívares en el mercado negro, donde la tasa era mucho más favorable que la oficial. Gastarían rápidamente esas pilas de moneda local.
Todo eso ha cambiado.
El régimen chavista de Nicolás Maduro ha suavizado los controles de precios y hace dos años abandonó sus complicados esfuerzos para restringir las transacciones en dólares. Ahora hay poca diferencia entre los tipos de cambio oficiales y del mercado negro.
Y como los dólares ya no están mal vistos, algunos comerciantes ya ni siquiera se molestan en dar precios en bolívares que se deterioran rápidamente.
“Obviamente, la dolarización en esencia es la destrucción de la confianza en su moneda, y los venezolanos comenzaron a refugiarse y trabajar más en dólares”, dijo Asdrubal Oliveros, director de la consultora económica Ecoanalitica, con sede en Caracas.
Mientras tanto, los precios han subido incluso más rápido de lo que ha estado cayendo el bolívar frente al dólar, por lo que la moneda local, a pesar de su rápida caída, está paradójicamente sobrevaluada. Los precios suben más rápido que el ritmo al que las personas pueden convertir dólares en bolívares, dijo.
Si bien los precios en bolívares aún se están inflando a una tasa de más del 1.300% anual, el costo de vida ahora también está aumentando en dólares, en aproximadamente un 40% durante el año pasado, dijo Oliveros. Los datos de Ecoanalitica muestran que ahora cuesta 330 dólares comprar lo que podía obtener por 100 dólares hace tres años, cuando entraron en vigor las nuevas políticas.
El impacto general es que los 1,5 millones de empleados públicos y los 3 millones de jubilados de Venezuela no pueden pagar ninguna parte del tradicional “estreno”, “un par de zapatos, por ejemplo”, dijo José Guerra, profesor de economía de la Universidad Central de Venezuela. “Un salario mínimo más bonificaciones no llega a 12, 14 dólares”.
Guerra dijo que la tasa de inflación interanual en bolívares para la ropa llegó a 2.265,6% en octubre, muy por encima de la tasa general.
En un mercado popular cerca de una estación de autobuses, la gente camina por los pasillos llenos de ropa, zapatos, ropa de cama y otros artículos para el hogar. “¡Un dólar, un dólar!” los vendedores del mercado gritan sobre montones de tops elásticos sin mangas.
Zenaida Quintero, empleada pública durante 15 años, salió al mercado en busca de gangas, pensando que los comerciantes podrían haber bajado los precios, en parte debido a la pandemia.
Su bono de Navidad, pagado en bolívares, este año fue de aproximadamente 13 dólares, que gastó en su servicio de teléfono celular prepago y algunas verduras. Pero su esposo encontró un trabajo en la construcción que paga en dólares.
Ella trajo billetes verdes al mercado, pero sintió que eran “prácticamente inútiles”. Después de comprar un suéter para su nieta, no pudo encontrar algo que pudiera pagar por sí misma.
Al menos en esta temporada navideña, a diferencia del año pasado, pudo pintar su casa gracias al salario de su esposo.
“Tenía 20 dólares hoy, los gasté y me quedan alrededor de 5 dólares. ¿Y qué compré? dijo, señalando el suéter en una bolsa de plástico en su mano. “Esto es horrible, de verdad. … Ves la multitud aquí y piensas: ‘Oh, aquí, todos tienen dinero porque están comprando’. No, eso es mentira “.
